Home
Kasteel Nyenrode was op 4 september weer het decor van de jurydag van Ernst & Young Entrepreneur Of The Year, de meest prestigieuze ondernemersprijs ter wereld. Achttien genomineerden, uit de categorieën Emerging en Accelerating, moesten zichzelf bewijzen voor een plek in de finale. EYxchange was bij de twee minuten durende elevator pitches. Een impressie.
‘Dit is de dag waarop ik besluit om rijk te worden’, schreef Wouter de Vries op zijn achtste in zijn dagboek. Ondernemen zit je in het bloed, dat bewijst deze dag weer. Als veertienjarige krantenjongen werd hij uitgeroepen tot Bikkel van de Barneveldse Courant. Toen begreep hij dat klanttevredenheid het allerbelangrijkste is. Inmiddels is Wouter pas 25, maar zijn hostingbedrijf Antagonist telt 60.000 klanten, waaronder de Rabobank. Of neem de broers Hobbel, die als kleine jongens verzot waren op brandweerwagens en met Kenbri Fire Fighting hun droom hebben waargemaakt.
Niche gevonden
Het begint allemaal met een idee, een gloeiend onderbuikgevoel van ‘dit is hét’. Zoals Sjors Bayens van Dresz International ervoer, toen hij de rekbare boekenkaft op de Nederlandse markt introduceerde. De afgelopen zomer boog de kaft zich soepeltjes om één miljoen schoolboeken. En dan Ellen van den Brand, die in het reguliere kinderkledingrek niet vond wat ze zocht. Vele moeders met haar, blijkt nu. Ze startte met ontwerpen (‘leuke prints, mooie stoffen van hoogwaardige kwaliteit’) en weet haar collectie via haar webshop Brand For Girls in twintig minuten te verkopen.
Ondernemen is een mindset
Het nicheverhaal van Derek Roos is van een heel andere orde. Hij en zijn twee compagnons constateerden dat 68% van de IT-projecten binnen organisaties mislukt. Met Mendix introduceerden ze maatwerksoftware voor bedrijven, ‘met een klanttevredenheid van 100%.’ De onderneming werkt onder andere voor Sanoma, Marlies Dekkers, ABN-Amro en Achmea. De jury vraagt zich wel af in hoeverre Roos zich nog ondernemer voelt, terwijl zijn bedrijf deels in handen van een private equitypartij is. ‘Ondernemen is een mindset, je hoeft geen 100% eigenaar te zijn om je ondernemer te voelen. Wij staan elke ochtend op met het idee dat we de wereld gaan verbeteren.’
Veranderende markten
In veranderende markten is het vooral belangrijk om te focussen, en op tijd bij te sturen. Het in 1929 opgerichte familiebedrijf Bribus Keukens voelt bijvoorbeeld de tegenwind van de stagnerende woning- en bouwmarkt. Maar juist in die 50.000 m2 lege kantoorpanden vonden ze een niche. ‘Leegstand wordt steeds vaker voor studentwoningen benut,’ vertelt Bernhard ten Brinke de jury. ‘Daarom verkochten wij onlangs 350 studentenkeukens.’ Bergman Clinics greep juist zijn kans toen de marktwerking in de zorg haar intrede deed. Bart Malenstein: ‘Wij zeggen: betere zorg en service, voor een scherpe prijs, met absolute topspecialisten. Tot 2016 kunnen we onze omzet nog naar 250 miljoen laten groeien. Al blijft het politieke klimaat een van onze grootste uitdagingen.’
De grens over
Ook heeft Bergman Clinics internationale ambities, net als de meeste deelnemers. Wouter de Vries wil met Antagonist de Europese markt veroveren, startende in Duitsland. Waarom niet eerst in Nederland tot volwassenheid komen, vraagt de jury zich af. Hierop antwoordt hij vastberaden: ‘Anders loop ik mijn kans in Duitsland mis.’ De Hobbel-broers openen binnenkort zelfs een vestiging in Jakarta. ‘Na zeven jaar keihard knokken hebben we een Indonesische order van dertig brandweerwagens binnengehaald’. Met een hoofdkantoor in Boston is Mendix de grens al overgegaan. ‘Want hier zitten de beste IT-specialisten ter wereld’.
Topsport en topmensen
Veel deelnemers benadrukken dat het succes vooral aan hun mensen te danken is (‘Ik zet mezelf niet graag op een podium. Nou ja, alleen nu dan…’). De vergelijking met ondernemen als topsport valt regelmatig. Bij Peter Kwakernaak van AcceptEmail – ‘de online challenger van de papieren acceptgiro’ - is dat logisch. Als voormalig tophonkballer ziet hij zijn mensen als een geolied sportteam: ‘Je moet successen kunnen delen, maar ook tegen teleurstellingen opgewassen zijn.’ Ook Bernhard ten Brinke van Bribus Keukens laat zich in zijn leiderschapstijl door sport inspireren. ‘Ik ben gek op autoraces. En hoewel ik letterlijk achter het stuur zit, win ik dankzij het hele team.’
Finalisten voor 6 oktober
Na de elevator pitches volgen groepssessies en het centrale juryberaad. Hieruit zijn vijf Emerging- en vijf Accelerating-finalisten gerold. Samen met de twee Master-finalisten dingen deze twaalf ondernemers tijdens de galafinale op 6 oktober mee naar de titel Entrepreneur Of The Year in hun categorie.
Meer informatie: http://www.entrepreneuroftheyear.nl
