Home
Als je nog niet aan Angry Birds verslaafd bent, dan is dat waarschijnlijk omdat je het nog niet gespeeld hebt. Deze simpele game, waarin je met een katapult kwaaie vogeltjes moet afschieten naar zelfgenoegzame groene varkens, was voor het eerst in december 2009 in de App Store van Apple te koop. Sindsdien hebben fans meer dan 700 miljoen keer de verschillende versies van het spelletje gedownload.
Aardverschuiving voor Rovio
Het gigantische succes van deze simpele, doch belachelijk verslavende game betekende een aardverschuiving voor Rovio, dat slechts 12 mensen in dienst had toen Angry Birds werd gelanceerd. Het aantal werknemers is sindsdien omhoog gevlogen en bedraagt tegenwoordig ruim 300, waarbij het grootste deel van die toename het afgelopen jaar heeft plaatsgevonden.
De omzet bedroeg in 2011 zo rond de USD 100 miljoen. Volgens officieuze schattingen is het bedrijf miljarden waard. Rovio heeft tevens te maken met een gestage stroom geïnteresseerde kopers, en op internet gonst het van de geruchten dat er een beursgang ophanden is. Het bedrijf is eveneens actief op het gebied van speelgoed, boeken, animatie en pretparken, en misschien komt er zelfs een film.
Snelle groei
Rovio maakt het soort snelle groei door dat pas de laatste tien jaar mogelijk is geworden. Met de opkomst van de social media kan min of meer onbelangrijk, van mond tot mond verspreid nieuws bijna letterlijk de volgende dag wereldwijd groot nieuws zijn.
Als klein bedrijf had Rovio met flinke uitdagingen te maken, zoals het bedenken van een coherente strategie, het opbouwen van een goed team, het krijgen van gedegen advies, het open blijven staan voor nieuwe kansen — en zien te overleven. En hoewel internet overspoeld wordt met bedrijven die de snelle groei niet hebben kunnen vasthouden, is Mikael Hed CEO van het Finsgamebedrijf Rovio Entertainment, vastberaden dat Rovio niet ook dat lot beschoren zal zijn.
'In de begintijd van Angry Birds, toen we alleen maar de game zelf hadden en alles eromheen niet meer dan een idee was, maakte ik me zorgen dat de game uit de [App Store] top-10 zou verdwijnen en dat dat ons kwetsbaar zou maken,' zegt hij. 'Dat is nu niet meer zo. Wij zijn voor ons voortbestaan niet van één bedrijfsonderdeel afhankelijk, maar hebben gekozen voor diversificatie.'
Van de grond
Het is een indrukwekkende prestatie voor een bedrijf dat zich nog niet zo heel lang geleden op de rand van de afgrond bevond. Niklas Hed, Mikaels neef, had Rovio in 2003 samen met twee studievrienden opgericht. Maar toen Mikael Hed zich een paar maanden later bij hen voegde, was de boel bepaald nog niet van de grond gekomen. 'Er was niet echt sprake van enige activiteit in het bedrijf,' zegt hij. 'Ze dachten erover om wat computerspelletjes te maken of wat te programmeren, maar niemand had enig idee hoe je dat zakelijk moest organiseren.'
Het was een geluk voor het piepjonge bedrijf dat Niklas' neef helemaal gek was van games en over een goed zakelijk inzicht beschikte. 'Toen ik erbij kwam, hebben we het kantoor ingericht en een zakelijke strategie uitgewerkt, en zijn we mensen gaan werven,' zegt Hed.
‘Voor mij bood het de mogelijkheid om een voet in de deur te krijgen in de game-industrie en om met mijn neef samen te werken. Daardoor durfde ik het risico wel aan.' Rovio toog aan het werk, ditmaal voorzien van een behoorlijk ondernemingsplan en een klein maar enthousiast team, en produceerde voor derden een reeks succesvolle mobiele spelletjes en maakte plannen voor de ontwikkeling van haar eigen titels.
Verandering
In 2005 investeerde Heds vader een aanzienlijk bedrag in het bedrijf. Dat zou echter de start inluiden van een breuk die de geschiedenis van het bedrijf zou veranderen. Het seniormanagementteam wilde de ontwikkelcapaciteiten van Rovio snel uitbouwen en het bedrijf dan verkopen. Voor Hed en de oude garde was dat helemaal de verkeerde benadering. 'Wij wilden een duurzame onderneming opbouwen, zodat we onafhankelijk zouden kunnen blijven en onze eigen games zouden kunnen blijven ontwikkelen,' zegt hij. 'Uiteindelijk zouden we het bedrijf best willen verkopen, maar wij vonden dat elke onderneming een sterk fundament moet hebben.' Toen zijn vader het seniormanagementteam steunde, besloot Hed zichzelf buiten het conflict te plaatsen. 'Het was duidelijk; ik moest vertrekken,' zegt hij.
Begin 2009 werd hij gebeld door Niklas. Rovio stond op het punt het loodje te leggen en had al 38 van de 50 werknemers ontslagen. 'We hebben meerdere weken in een vergaderzaal doorgebracht, waarbij alles wat we over het ontwerpen van computerspellen en de game-industrie wisten de revue is gepasseerd,' zegt Hed. Ook werd de markt grondig onderzocht en werden de onderzoeksbevindingen gebruikt om een strategie uit te werken; een aanpak die Rovio heden ten dage nog steeds toepast.
Strategie
Bij het ontwikkelen van hun strategie werden Mikael en Niklas zich van twee zaken bewust. Ten eerste moesten ze iets voor de iPhone zien te ontwikken. 'Als je succes hebt op de iPhone, dan slaag je op alle andere gameplatforms ook,' zegt Hed. Ten tweede ging het uitsluitend om zichtbaarheid en kosten: ten tijde van de lancering moest Angry Birds concurreren met 150.000 andere games.
De strategie van Rovio bestond eruit 99 cent voor het spelletje te vragen en die prijs niet te verhogen. 'Wij wilden het als een soort "tussendoortje" in de markt zetten, als iets waar mensen niet te lang over nadenken en dat ze in een opwelling kopen.'
Het werkte. Niet alleen belandde Angry Birds in de iTunes top-10 van betaalde apps, maar het staat er nog steeds in. Tegenwoordig worden er op een aantal andere platforms, waaronder Android, pc en Facebook, miljoenen exemplaren van verkocht.
Wereldheerschappij
Ter ondersteuning van de wereldheerschappij van Angry Birds heeft Rovio een vestiging in Sjanghai geopend. Daarnaast heeft het bedrijf plannen om, mogelijk in Stockholm (Zweden), een tweede ontwikkelstudio te openen, ter aanvulling op de bestaande studio in Tampere (Finland). De hele aansturing vindt plaats vanuit het hoofdkantoor van Rovio in Espoo, in de buurt van de Finse hoofdstad Helsinki.'Een van de voordelen van ondernemen in Finland is dat, als we willen slagen, we direct internationaal actief moeten worden,' zegt Hed. 'De binnenlandse markt is gewoon te klein om erg lang als bloeiend bedrijf te blijven bestaan.'
In maart 2011 ontving Rovio USD 42 miljoen aan durfkapitaal van Felicis, Accel en Atomico. Het geld zou in uitbreiding en spelontwikkeling worden geïnvesteerd. Rovio telt een aantal technische krachtpatsers onder zijn adviseurs, waaronder Skype-oprichter Niklas Zennstrom en Rich Wong van Accel; allemaal mensen die hetzelfde soort groeiproces hebben meegemaakt als waar Rovio zich nu middenin bevindt.
Net zoals Disney met één tekenfilmpje van Mickey Mouse is begonnen, zo ziet Rovio een toekomst als duurzaam entertainmentimperium voor zich. Zoals Hed zegt: 'Met Angry Birds hebben we laten zien hoe op een originele manier — en in recordtempo — een wereldwijde entertainmentfranchise kan worden opgebouwd.'
