Home
Frans van Seumeren (winnaar Master Ernst & Young Entrepreneur Of The Year) is al bijna zolang hij zich kan heugen ondernemer. Als oudste zoon van een gezin van 11 kinderen ging hij voor het kraan- en transportbedrijf van zijn vader, Van Seumeren Kraanbedrijf, werken toen hij 16 was. Zijn vader haalde hem aanvankelijk van school om hem als kraanwerker voor zijn bedrijf te laten werken. 'Ik dacht: "Okay, ik moet ons gezin aan eten helpen",' zegt Van Seumeren. 'Maar ik heb twee linkerhanden, dus dat was niet echt een succes!'
Na een half jaar besloot Van Seumeren om terug te gaan naar school, alvorens op 19-jarige leeftijd in het familiebedrijf terug te keren. Vier jaar later werd hij tot CEO benoemd van het bedrijf, waar hij 35 jaar bleef.
Later, na de overname van zijn grotere concurrent, Mammoet, in 2000 — een beslissing waarmee het bedrijf fortuin heeft gemaakt — heeft hij het gefuseerde bedrijf geleid, dat onder de naam 'Mammoet' doorging. Hij hield die naam mede aan vanwege de kracht van het merk en mede, zegt hij, omdat het voor buitenlanders makkelijker was om uit te spreken. Het was een ongebruikelijke stap voor een overname, maar het werkte wel.
Geboden kansen
Toentertijd deden kraan- en transportbedrijven vooral zaken binnen hun eigen regio. 'Dat is wel begrijpelijk,' erkent Van Seumeren. 'Je moet altijd op pad met je kranen en materieel, en hoe verder weg je moet, hoe duurder het is.' Maar ze zagen daarbij iets essentieels over het hoofd, vertelt hij. 'Vaak namen bedrijven contact met je op om een kraan te bestellen, maar eigenlijk hadden ze een probleem met het transport van iets van de ene plek naar de andere. En dan zeiden ze: "Wij willen die brug op die plek".'
Op zulke momenten realiseerde hij zich dat die klanten hem de kans boden om de zaken anders aan te pakken. 'Ik bood hen aan hun probleem op te lossen voor een goede prijs,' zegt hij. 'Ik hield me niet bezig met afstanden. Als een bouwbedrijf niet over de kennis of de capaciteit beschikte, dan zetten wij een afdeling engineering op poten om ze te helpen.' Tegenwoordig bieden de meeste kraan- en transportbedrijven zo'n afdeling engineering, maar, zegt Van Seumeren, 'wij deden dat als eerste'.
Investeren in vestigingen
Het bedrijf groeide onder leiding van de jonge CEO snel. Dat gebeurde door middel van investeringen in vestigingen, en niet zozeer op basis van overnames. 'Ik was er vanaf het allereerste begin op gebrand om naar het buitenland uit te breiden,' zegt Van Seumeren. 'Hoewel we een klein bedrijf waren, ging ik naar Frankrijk en Duitsland en zette daar vestigingen op.' Daardoor kreeg hij toegang tot een veel breder klantenbestand, waardoor vervolgens het bedrijf weer uitbreidde.
Wereldfaam
'Er was simpelweg binnen Europa niet genoeg werk voor dergelijke grote kranen.' Hij opende een vestiging in Moskou en deed daar in 1991 verschillende klussen, zoals het in z'n geheel verplaatsen van het dak van het Olympisch stadion.
Pas in 2001 verwierf het bedrijf echter wereldfaam. Toen de Koersk, een Russische nucleaire onderzeeër, op de bodem van de Barentszzee vast kwam te zitten, werd — dankzij de indrukwekkende referenties en gedegen kennis van de Russische cultuur — een beroep gedaan op het bedrijf van Van Seumeren om te proberen het gevaarte vanuit de diepte naar boven te halen. Toen het daarin uiteindelijk slaagde, ontvingen Frans en zijn broer Jan een eremedaille van Vladimir Poetin.
Innoveren
Hoewel hij zich in 2005 op 55-jarige leeftijd uit het bedrijf heeft teruggetrokken en het roer bij Mammoet aan zijn jongere broer Roderick en twee neven heeft overgedragen, is de zakelijke loopbaan van Van Seumeren nog lang niet over. In 2006 besloot de familie om 75% van haar aandelen in Mammoet aan SHV te verkopen.
Van Seumeren steekt nu de opbrengst van die verkoop in nieuwe projecten en is optimistisch over zijn kansen op succes. 'Innoveren is noodzaak,' zegt hij. 'In ons geval betekent dat bijvoorbeeld de mogelijkheden van offshore, zwaar transport onderzoeken — alles waar water bij komt kijken, waar wij nog steeds over heel veel kennis beschikken die we kunnen benutten om geld mee te verdienen. Met name binnen Europa moeten we onze kennis inzetten om onze Aziatische concurrenten voor te blijven.'
Ondersteuning van toekomstige vernieuwers
Minstens zo gepassioneerd is hij over het steunen van innovatie als hij die bij andere startende ondernemers ziet. 'Ik heb besloten om jonge mensen te coachen voor wie het, zelfs als zij goede ideeën hebben, lastig is om financiering van de bank te krijgen,' licht hij toe. 'Ik kan mensen motiveren — ik ben geslaagd als ondernemer, dus ergens klopt er iets in mijn hoofd.'
Van Seumeren heeft geïnvesteerd in nieuwe ondernemingen als RollDock, een zwareladingrederij, en Roll-Lift, dat in zwaar transport en hijswerk gespecialiseerd is. Hij steunt zelfs een stel jonge mannen die musicalfan zijn en een bedrijf hebben dat kinderen muziek leert maken. Hij heeft geen wonderrecept als het aankomt op waarin te investeren, zegt hij. 'Ik zoek gewoon leuke bedrijven die worden geleid door aardige lui met een aansprekend idee.'
In wat misschien de verrassendste stap in zijn carrière tot nu toe is, heeft Van Seumeren in 2008 FC Utrecht gekocht. Hoewel hij voor de raad van commissarissen was gevraagd, besloot hij dat, als hij er echt goed bij betrokken wilde zijn, hij de voetbalclub eigenlijk maar beter gewoon gelijk kon kopen.
Bron: Exceptional Magazine
